Rouge. Un beau bonhomme rouge qui lui barrait la route en lui éclatant au passage les prunelles. Elle avait jamais remarqué à quel point les petites LED des feux piétons pouvaient agresser la rétine. Elle était sans doute trop fatiguée, ses yeux arrivaient plus à s'adapter aux lumières trop vives. C'était plus des cernes, qu'elle avait, mais des valises. Elle avait qu'une hâte : rentrer à la maison, retrouver la chaleur de ses draps, le confort de son lit. Voir si Maxime allait bien. Elle avait chopé la crève, la gamine. Une petite toux à la con, de rien du tout, mais qui faisait paniquer sa génitrice chaque fois qu'elle crachait ses poumons. Fallait s'attendre au pire avec les enfants ; et en l'occurrence, Zeno, elle s'attendait à ce que le médecin l'appelle pour lui dire qu'en réalité, c'était pas simplement une petite toux. Ça cachait un truc plus grave. Une tumeur infantile des bronches couplée à une pneumonie au troisième degré par alliance du staphylocoque de germain. Un sale mélange du genre.
Elle avait beau avoir envie de rentrer, Zeno, elle attendait malgré tout. Que le petit bonhomme passe au vert, et qu'elle puisse enfin traverser le passage clouté. On savait jamais trop, à Paris. Un chauffard pouvait surgir à n'importe quel moment pour  vous passer dessus et vous rappeler qu'il avait eu son permis dans une boîte de céréales. Ils savaient pas rouler, les Parigots. Toujours à klaxonner comme des bœufs, pas patients pour un sou, irrespectueux comme le monde. Putain elle pouvait pas les encadrer. La vérité, c'est que ça lui aurait fait sacrément mal à la gueule de crever comme ça. Dans le genre mort de merde, on pouvait pas faire mieux. Ah ça valait pas encore un Darwin Award, mais presque. Donc elle attendait. Un pied sur le plancher des vaches, l'autre sur sa planche de skate, un filtre en bouche, les mains occupées à rouler une clope alors qu'elle fredonnait l'air d'une musique entendue quelques heures plus tôt.

Vert. Elle s'élança, calant la cigarette fraîchement terminée entre ses lèvres maquillées. L'intérêt de Paris by night, c'était qu'on y circulait étrangement mieux sur des roulettes qu'en journée. Et puis Zeno était un animal nocturne, de toute manière. Ça faisait bien trop longtemps qu'elle bossait dans le monde du spectacle pour se rappeler de ce qu'était une journée normale – comprenez diurne. Le monde des vivants, c'était plus le sien.

Elle tritura ses poches à la recherche de son briquet. Rien. Sans quitter le trottoir des yeux, la demoiselle passa en revue les différents compartiments de sa ceinture utilitaire qui ceignait encore ses hanches. Que dalle. C'était bien une malédiction de fumeur ça ; y'avait qu'eux pour comprendre la détresse que c'était de penser son feu disparu. Et y'avait qu'eux pour savoir que ça arrivait aussi à tous les coups.
Zeno descendit de sa planche pour s'approcher d'une de ces poubelles nouvelle génération qui avaient une ouverture frontale et nécessitaient donc d'utiliser ses mains pour tirer sur un levier permettant l'accès aux ordures. Brillant, fallait bien l'avouer. C'était toujours agréable d'avoir à poser ses paumes sur un morceau de métal bien crade et plein de bactéries. Aussi agréable que de lécher la barre d'une rame de métro ou de se torcher le cul avec du papier déjà utilisé. Ah c'qu'ils étaient cons les nouveaux designers urbains de la Ville Lumière.

La technicienne attrapa son sac a dos qu'elle vint vider sur le dessus de la poubelle. Elle passa en revue son inventaire, ses quinze rouleaux de gaffer – ce super rouleau adhésif indispensable à sa survie dans son métier –, sa trousse de toilette, le prolon' de vingt mètres qu'elle avait tiré juste au cas où. C'était toujours utile ces merdes-là, alors autant en avoir en réserve. On savait jamais trop si on pouvait en avoir besoin ou pas.

L'illumination la frappa tant et si bien qu'elle en releva la tête, les yeux écarquillés.

« Putain mais quelle conne, qu'elle baragouina sa clope au bec. »

Elle se revit encore parfaitement filer son zippo à un de ses collègues qu'avait pas eu la présence d'esprit de lui rendre dans la seconde. Il aurait intérêt à lui refiler son bébé au plus vite s'il voulait pas qu'elle le lui carre à un endroit qu'il risquerait de pas apprécier. Zeno remballa rageusement son matériel étalé dans une composition vaguement artistique. Elle attrapa son sac qu'elle se repassa sur le dos avant de lancer son skate pour filer, peu attentive à ce qu'il se passait autour d'elle, trop occupée à ruminer ses pensées.

Le piéton qui tournait à l'intersection ? Elle l'avait pas vu, sans quoi elle aurait ralenti. Dans un réflexe venu d'on ne savait où, Zeno eut tout de même le temps de sauter de sa planche en vol. Elle courut sur quelques pas histoire de pas se casser la gueule comme elle avait l'habitude de le faire. Et pendant ce temps son skate filait droit vers les chevilles du malheureux. Ça faisait mal, ces merdes-là, surtout lancées à vive allure sur des os si fragiles.

La brune-décolorée replaça son écharpe correctement avant de faire marche-arrière pour aller s'excuser platement. En espérant qu'il soit pas trop énervé et qu'il se mette pas à lui gueuler dessus. Elle l'avait vraiment pas fait exprès. Puis elle l'avait pas renversé non plus. Elle s'arrêta en chemin pour attraper la roulée qui était tombée de sa bouche quand elle avait eu la merveilleuse idée de l'ouvrir sous l'effet de surprise.

« Désolée, je t'avais pas vu venir. Rien de cassé, s'inquiéta-t-elle sérieusement. »

Tu. Oui, tu. Zeno détestait le vouvoiement. Elle avait toujours trouvé ça trop précieux, trop pédant. Ça lui ressemblait pas. Et qu'on lui sorte pas la carte de la politesse pour justifier ça. La politesse se trouvait aussi dans le tutoiement ; fallait simplement tourner ses phrases correctement et avoir le ton qui allait avec.

Elle se pencha pour ramasser sa planche qu'elle vissa sous son bras.

« T'aurais du feu, au passage ? Juste par hasard ? »

Ouais, par hasard. Quitte à lui offrir une cigarette en échange pour se faire pardonner. Fallait qu'il en ait, sans quoi Zeno risquait de péter un câble. Rues désertes, bureaux de tabac fermés. Elle avait passé une nuit bien chiante sur un plan qui s'était plutôt mal déroulé  à cause de collègues bourrés. C'est quoi la différence entre un techos et une bière ? La bière, on la trouve sans alcool. Rires, applaudissements, tombé de rideau. Merci messieurs, dames. Toujours était-il que sa bouffée de cancer des poumons, elle en avait besoin comme une grenouille de bénitier avait besoin de son hostie. La clope, le café, la coke, la baise. C'était de sales drogues. Elle savait pas laquelle était la pire.

Un sentiment infini de joie et de gratitude la grisa quand elle vit l'inconnu fouiller ses poches à la recherche de son briquet. Elle aurait pu l'embrasser pour le remercier, bordel, c'était dire à quel point elle était en manque. De clope. Pas de baisers. Quoiqu'à ce niveau-là c'était aussi le désert en ce moment. Ouais, elle était en chien. Ce qui ne signifiait pas pour autant qu'elle allait lui sauter dessus pour le violer au détour d'une ruelle. Dans l'instant, tout ce qui l'intéressait, c'était le précieux objet qu'il lui tendait. Elle le récupéra rapidement alors qu'il glissait une cigarette entre ses lèvres.

«  Le hasard fait bien les choses. Tu envoies ta planche sur le seul individu qui se trouve sur ton chemin et se dernier à du feu. Plutôt cool non ? »

Elle eut un soupir amusé.

« Ouais, 'faut croire que j'ai de la chance ce soir. C'est tant mieux. »

Elle fit claquer le briquet, se concentra sur la flamme avant de relever le regard vers son interlocuteur. Il lui offrait un sourire charmeur. Type irrésistible, avec les yeux pétillants de malice et tout ce qu'allait avec. Zeno eut un sourire en coin. Il devait en faire craquer des gonzesses avec sa belle gueule, celui-là. Ça devait se presser au portillon. La demoiselle ne put s'empêcher de faire un petit tour du propriétaire, discrètement, pour évaluer la marchandise. Il lui rappelait étrangement quelqu'un, mais elle arrivait plus à se souvenir qui. Ni quand, ni où. Puis avec la capuche qu'il avait sur la tête, ça aidait pas vraiment la reconnaissance faciale. Elle avait croisé tellement de monde, Zeno, à travers le globe, qu'elle peinait à se souvenir de tous les visages.

« Qu'est-ce qu'une demoiselle comme toi fait dans les rues à une heure si tardive ? »

La techos tiqua sur la première partie de sa phrase. Elle haussa un sourcil inquisiteur avant de lui tendre son briquet. Il entendait quoi, au juste, par « une demoiselle comme toi » ? Ouais, c'est vrai que Zeno tranchait un peu des autres donzelles qu'il avait dû croiser ce soir. Elle était pas perchée sur des talons hauts dans lesquels elle menaçait de se casser la gueule comme une merde. Elle avait pas les yeux rougis d'alcool, le cœur au bord des lèvres et l'envie de vider ses tripes remplis de mélanges foireux type champagne-martini-vodka-orange. Elle était pas là, à balle de MDMA, à se bouffer la mâchoire comme le faisaient les p'tits jeunes qu'elle voyait souvent en soirée ces dernières années. Putain de jeunesse dépravée. Et ouais, c'était ironique, de penser ça. Surtout pour elle qu'avait pas eu une vie particulièrement droite non plus. C'est juste que c'était pas la même chose, à son époque : y'avait encore un minimum de respect pour les autres et pour soi-même. C'était c'qui manquait à l'heure actuelle.

« Tardive, c't'un bien grand mot. Il est à peine deux heures, on a encore toute la nuit. »

Elle eut un sourire en coin. Dans son monde, il était encore sacrément tôt. Elle savait parfaitement qu'elle arriverait pas à pioncer avant un moment, même si elle était claqué comme pas permis. La faute à Blanche Neige qu'elle s'était joyeusement tapé pour pas tourner à deux à l'heure sur son plan.

« Je sors du taff, en fait. »

Ce qui expliquait les pompes de sécurité et le pantalon de travail qui lui faisait un cul à s'en damner. Ouais, pour le coup il y avait un monde entre les minettes qui sortaient de soirée en robe courte et elle.

« Et toi alors ? Tu devrais pas être au lit à ton âge ? »

Petite pique mignonne, parce qu'il avait l'air un poil plus jeune qu'elle. Quoi qu'il était de plus en plus difficile de donner un âge aux gens qu'on rencontrait. Entre les vieilles carnes qui s'habillaient encore comme des gamines dans la vingtaine, et les gosses en collège-lycée qui faisaient tout pour avoir l'air de caïd plus âgés ... M'enfin, ça l'empêchait pas de s'imaginer une tripotée de choses pas très catholiques ou orthodoxes à lui faire depuis qu'il lui avait servi son petit sourire.

Joueur, le jeune. Ça lui plaisait bien, Elle aimait bien ça, Zeno, les échanges non programmés, les conversations tournant autour de tout et de rien à des heures peu habituelles dans le monde des vivants, des diurnes. Y'avait un côté humain qui lui parlait, dans le fait de tomber sur un inconnu, de partager une petite minute ou deux de temps avant de repartir chacun de son côté. Peut-être un peu plus, si le dieu de la luxure lui souriait ce soir. Elle était bien motivée à chasser la fatigue comme il le faudrait si l'occasion se présentait.

« À mon âge, on fait d'autre chose à ct'heure-ci. »

La demoiselle arqua un sourcil pour répondre à son regard mutin. Elle était pas franchement curieuse, Zeno. Pas de nature en tous cas. Y'avait toujours quelque chose de malsain à trop s'intéresser à la vie des gens pour les mauvaises raisons. Des vices, elle en avait déjà suffisamment cette gonzesse pour pas avoir envie d'ajouter la curiosité à la liste. Mais pour le coup, elle était bien tentée de savoir ce qu'il pouvait bien foutre dans le quartier à une heure comme celle-là. Même si le dix-huitième était grand, on avait tendance à croiser rapidement les mêmes portraits aux mêmes instants. Alors avec sa gueule d'éphèbe aux accents bad-boy-de-la-classe, forcément, ça piquait la curiosité.

« J'aire sans but, juste pour prendre l'air et profiter que les rues soient presque calmes.
- Rentre pas trop tard quand même, faudrait pas que ta rombière s'inquiète. »

De quoi tâter le terrain, discrètement, l'air de rien. Elle laissa retomber sa planche au sol, croisa les jambes, désaxa son point d'équilibre sur un seul pied puis fourra sa main libre dans sa poche, histoire de pas se cailler les extrémités. Rien de plus con que de choper des engelures parce qu'on a eu l'indécence de taper une conversation improvisée alors qu'on se gelait les miches à force de trop rester sur place, dans le frais.  

« Depuis combien de temps tu montes sur ce truc ? Je demande ça, simplement parce que tu as l'air novice. »

Un rire franc passa les lèvres de la modèle alternative. Il la connaissait clairement pas. Toutes les personnes qui la fréquentaient savaient qu'elle était quasiment née avec une planche de skate au bout des petons. Si y'avait une chose à laquelle elle tenait, sur cette foutue Terre, c'était bien son morceau de bois posé sur roulettes. Après sa fille et son tricorne, évidemment.
Elle eut une petite moue boudeuse en réponse à la pique de l'inconnu. C'était de bonne guerre, juste retour d'ascenseur après la boutade qu'elle lui avait pondue. Ça valait mieux ainsi ; elle aurait été foutue de se foutre en rogne si on lui avait sérieusement dit qu'elle avait pas l'air de maîtriser son bordel.

« T'y comprends rien : je me latte exprès, en fait. C'est une technique spécifique que je développe depuis des années. Ça me permet de tomber sur des mecs plus ou moins intéressants, comme ça. Plutôt pas mal nan ? Elle clappa sa langue, tapota le bout de sa clope pour faire tomber les cendres. J'songe à faire breveter l'idée, qu'elle ajouta, une petite risette au coin des lèvres. »

Pas que c'était volontaire, en fait. Vu sa maladresse, elle avait toutes les chances du monde de s'éclater comme une merde sur un quidam qu'avait rien demandé à la vie et qui ne méritait pas une agression du genre, de toute façon. Et si c'était pas un inconnu qui la freinait dans sa course, c'était un pavé manquant qu'elle aurait pas vu, ou une connerie du genre. Par chance, elle avait appris à se réceptionner dignement pour pas finir constamment sur le cul. Et heureusement que sa peau marquait pas vite, parce qu'à force de chuter, elle en aurait eu des bleus. Ça lui aurait fait un teint parfait pour aller se faire troncher par le Schtroumpf Costaud et sa clique, au pire.

« Et j'suis techos, pour répondre à ta question. Disons simplement que je fais en sorte que le groupe que t'aimes bien ait la technique nécessaire pour pouvoir jouer correctement, le tout sans se prendre un pont ou une lyre sur la gueule. Elle tira une bouffée de cancer des poumons. Une lyre c'est une light, si jamais … »

Pas que le terme pourrait franchement lui être utile à l'avenir. Mais savait-on jamais. Avec les années, Zeno avait développé son vocabulaire professionnel bien spécifique qui avait tendance à la suivre un peu partout. Petite déformation qui la faisait parfois passer pour une ovni, voire une conne. On l'avait plusieurs fois regardé de travers quand elle avait eu la bonne idée de formuler un « Tu me passes le prolon' qu'est à jar' ? », ou toute autre phrase du genre. Ce qui, en français correct, donnerait un « Tu me passes la multiprise qu'est à droite ? ». Comprendra qui pourra la subtilité.

« Et toi, tu fais quoi dans la vie à part charrier des inconnues sur leur conduite en skate et leur servir des sourires de tombeur ? »

Ils lui plaisaient bien, ses p'tits sourires, elle pouvait pas dire le contraire. Et pourtant c'était clairement pas son type de gars, celui-là. Mais sa grande gueule lui faisait de l'effet, à Zeno. Et pour bien enfoncer le clou, il eut l'idée de la gratifier d'un petit clin d’œil plus ou moins révélateur.

« Je suis pas mal occupé à charrier des inconnues en roller, en trottinette et parfois en vélo. Tu es ma première expérience en tant qu'individu sur skate, mais ça fonctionne tout aussi bien.
- Wow, ça f'sait longtemps qu'j'avais pas été la première expérience de quelqu'un en quoi qu'ce soit. Tu m'en vois honorée ! »

La blonde tapota le bout de sa cigarette pour en faire tomber les cendres avant de reporter son cancer des poumons à ses lèvres. La clope réchauffait le corps à défaut du cœur, c'était certain.

« En revanche, je ne sers des sourires qu'à celles qui en valent la peine. »

Elle eut un petit rire, tout ce qu'il y avait de plus féminin. C'était un plan drague à deux balles, et pourtant, ça fonctionnait. Elle se serait crue de retour au collège, quand les premiers mecs qui lui tournaient autour lui faisaient du rentre-dedans de manière un peu beauf. Ça lui pinça le palpitant quelques secondes, de repenser à cette époque bénie. Elle les avait aimé, ses années de secondaire. Le monde était encore beau à cette époque. Y'avait pas tous les points noirs qu'elle se traînait à présent sur son tableau et qui l'empêchaient de fermer l’œil certains soirs. Zeno baissa les yeux, un peu nostalgique, un peu nauséeuse. Pis la voix du beau brun la ramena aux temps présents.

« J'te raccompagne sur une partie du chemin ? Il commence à cailler un peu. »

Elle hocha la tête, se pencha en avant pour ramasser sa planche à roulettes qu'elle glissa sous son bras. La techos réajusta son sac sur ses épaules et se mit en marche, n'attendant pas son surveillant du soir.

« Ok tombeur, vas pour une petite promenade au clair de lune en tête à tête ! »

Elle leva les yeux au ciel pour constater la gueule qu'il avait, d'ailleurs, le clair de lune. Faudrait repasser pour le côté romanesque de la chose. Trop de nuages, trop de pollution. On était même pas foutus d'apercevoir les étoiles.

« Vaut mieux que je te surveille de toute façon, il pourrait t'arriver quelque chose vu ta belle gueule. Le quartier est pas vraiment sûr, tu sais, qu'elle railla. J'habite plus franchement très loin. Si d'ici là t'es pas mort congelé, tu pourras toujours monter pour une bière ou un rhum. Ou même un sirop, j'suis pas raciste, tu fais c'que tu veux de ta cirrhose. »

Elle lui lança un petit regard en coin, mi-ange mi-démon. Elle l'imaginait bien tourner au chaï latte ou à une de ces conneries que les hipsters affectionnaient tout particulièrement. Ça pouvait bien être le contraire, en revanche. Elle n'en savait pas franchement grand chose. Ou plus exactement : elle ne savait foutrement rien de ce mec. Ce qu'il faisait, qui il était, comment il s'appelait. Autant de questions sans réponses, et auxquelles elle ne cherchait même pas réellement de réponse. Le courant passait bien, entre leurs deux âmes. C'était tout ce dont elle avait conscience. Cette simple information lui suffisait à lui garantir qu'elle ne craignait rien, et que le reste de la soirée serait intéressant.
Ses potes lui avaient souvent rabroué qu'elle était pas suffisamment méfiante envers la gent humaine. Qu'elle accordait trop facilement sa confiance, et que ça finirait par lui jouer des tours. En réalité, Zeno savait qu'elle n'aurait jamais vécu tant de belles choses si elle avait suivi les conseils des amis, ou même de sa famille. Elle se serait peut-être évité pas mal de couilles, malgré tout.

« T'es originaire d'ici, dis-moi ? J'demande comme ça. C'est qu'habituellement les Parigots ont pas ton humour ou ta sympathie. C'est pas désagréable de tomber sur quelqu'un qu'a l'air normalement constitué et qui est pas d'humeur constante à râler. »

Les clichés avaient la vie dure. Mais il y avait une part de vérité, là-dessous. Quand on avait passé plusieurs années à écumer les festivals trance, entourée de hippies qui respiraient l'amour et la joie de vivre, s'enfermer dans un appartement de la capitale française pouvait piquer un peu.
Fallait espérer qu'il se vexe pas s'il venait du coin.