Par cette chaude journée de Juillet, il était difficile de motiver les gens à travailler. Entre le soleil et les températures en hausse, tout le monde se sentirait bien mieux au bord de l’eau à se prélasser avec un mojito. Pourtant, parmi tous les fainéants de l’été, quelques exceptions continuaient à se lever tôt pour arriver à l’heure.

Ce matin-là, Clémentine devait travailler son cheval de numéro avant d’aller donner quelques cours aux élèves de Versailles. Traverser toute l’Île-de-France pour quelques heures ne l’enchantait pas, mais quand elle entrait dans les écuries royales, elle se rappelait toujours pourquoi elle avait accepté : les lieux étaient fabuleux. Quelle chance de pouvoir y marcher librement.

Toujours soucieuse de son apparence, la jeune femme avait revêtu une culotte de cheval foncée, et un débardeur couleur crème. Elle portait sa paire de bottes d’écurie fraichement cirée et avait tiré ses cheveux dans une queue de cheval parfaitement lisse. Même pour nettoyer les stalles, la petite brune s’efforçait de rester impeccable. Comme à son habitude, elle commença par aller boire un café avec les garçons d’écurie et son amie Léa. Cela ressemblait à une journée comme les autres, pour le moment.

Vango, l’étalon lusitanien isabelle perle, était plutôt du genre joueur ce matin. Clémentine eut du mal à le défouler, obligée de lui courir après dans le manège encore frais pour qu’il se dégourdisse les jambes. Lorsqu’il fut apte au travail, la jeune femme enfila une bombe sur sa tête, puis se hissa sur le dos nu de l’animal. Bien qu’il soit encore jeune, la connexion qui le liait à son humaine le rendait d’un calme olympien. Il n’était pas rare que les cavaliers de la troupe s’arrêtent en chemin pour admirer la concentration de l’étalon.

Ses allures étaient fluide, sa respiration bien maîtrisée. Ces deux-là se connaissaient par coeur. Clémentine travailla sur les assouplissements, et des figures basses d’encolure pour laisser au cheval une bonne récupération suite à la représentation de la veille. Elle avait de la chance de travailler dans une troupe où les chevaux ne représentent pas tous les soirs, et elle en profitait au maximum pour mettre son cheval dans les bonnes conditions.

Le couple termina sur un somptueux pas espagnol -figure préférée de Vango- au centre de la piste, et elle mit pied à terre, jugeant qu’ils avaient assez travaillé. Du coin de l’oeil, elle aperçut un groupe de cavaliers de la troupe qui la toisaient, la jugeant sur le travail effectué. Elle avait l’habitude, c’était presque comme ça tous les jours et pensait que c’était normal qu’ils agissent ainsi.

Elle retira sa bombe pendant que Vango s’éloignait pour aller se rouler. Clémentine était toujours admirative de cet animal, ayant l’impression d’avoir son double en version cheval. Même caractère, mêmes réactions : c’est la raison pour laquelle Bartabas lui avait confié ce cheval, à elle, et à personne d’autre.

Elle attendit encore quelques instants, puis claqua de la langue pour appeler son compagnon de troupe. Celui-ci s’ébroua, puis la retrouva au petit trot. Bien qu’il suive sans problèmes, la règle imposait à tous les écuyers de rattacher leur cheval en sortant de piste. Elle lui ajusta un vieux licol en cuir, puis déposa la longe sur son encolure avant de rejoindre les boxes. La chaleur commençait vraiment à monter, la journée allait être rude.

Quelques instants plus tard, elle douchait Vango pour son plus grand plaisir. Elle en profita également pour passer un peu d’eau fraîche derrière sa nuque, et se désaltérer. Mais lorsqu’elle releva la tête, la jeune femme tomba sur une silhouette inhabituelle, qui repoussait la tête d’un Lipizzan un peu trop curieux. L’ombre ne lui était pourtant pas si inconnue, mais elle avait quelques peu de mal à y croire.

Elle termina gentiment la douche du bel isabelle (devenu noir avec l’eau), quand cette fois ce fut le nouvel arrivant qui posa le regard sur elle. Ses joues se mirent à rosir légèrement quand il lui adressa un sourire surpris, et elle lui fit un timide geste de la main. « Oh, Hugo je… Salut ! » Finit-elle par trancher, sans trop savoir que dire.

Le jeune brun ne lui était pas inconnu. Il lui avait été présenté un peu par hasard en soirée, par une amie d’enfance. Le courant avait tout de suite accroché avec lui, qui était si gentil. Ils s’étaient d’ailleurs re croisés plusieurs fois en petit comité. Cependant, elle n’avait jamais trop eu l’occasion de parler de son métier. Une chose caractérisant bien Clémentine : elle n’était pas du genre à étaler sa vie, et surtout pas si elle savait que son métier -métier de passion autours du cheval- n’était pas une passion commune avec son interlocuteur. En d’autres termes, elle ne parlait pas de son métier d’écuyer en chef à un musicien. Le moment étant quelques peu embarrassant, la jeune femme ne savait plus où se mettre. En dehors des chevaux, Clémentine se trouvait particulièrement idiote et déconnectée de la vie.

Clémence ne s’était pas attendue à croiser le jeune homme ici. Dans un premier temps assez mal à l’aise, elle respira lentement par le ventre -comme on le lui avait appris avant de rentrer en piste - et se détendit un peu. La réaction du jeune homme en la voyant était complètement différente de la sienne : un grand sourire avait pris place sur ses lèvres. Elle ne put s’empêcher de le lui rendre, sans vraiment savoir pourquoi.

« Clem ! Mais… qu’est-ce que tu fais là ? » En l’occurence, la question aurait dû être inversée. Si Clémence portait la tenue adéquate pour se trouver dans une écurie, c’était tout le contraire pour Hugo. Il était élégant avec sa chemise et ses chaussures impeccables de la ville. Elle se redressa puis repoussa en douceur une mèche qui descendait de sa queue de cheval. La réticence de l’homme à s’approcher d’elle lui déclencha un petit rire amusé, et elle le regarda droit dans ses yeux bleus avant de se mettre à le taquiner gentiment : « Tu fais bien de te méfier, je ne lui ai encore rien donné à manger, et il raffole des gens de la ville ».

C’est elle qui fit un pas vers lui, laissant Vango gratter le sol de la douche d’impatience. Elle déposa une bise sur chacune des joues de son ami : « Il s’appelle Vango. » Rien que dans son nom, le cheval inspirait la puissance et l’élégance : Clémentine n’avait pas eu besoin de deux fois sur son dos pour accepter la proposition de Bartabas. Elle en était amoureuse, littéralement. Et en même temps, qui ne l’était pas ? Il était le compagnon rêvé pour cette aventure, et le chef de la troupe avait visé très juste en le lui confiant. Il avait la confiance dont elle manquait, la force dont elle avait besoin : ils se complétaient à la perfection.

« On a jamais trop eu l’occasion de parler de mon métier… » Finit-elle par admettre, les joues toujours rosies par l’émotion. La jeune femme attrapa la longe en nylon puis invita son ami à la suivre pour qu’elle ramène l’immense isabelle dans son box. « Je travaille ici depuis quelques années ». Fit-elle simplement, priant pour qu’il ne tombe pas les yeux sur les grandes affiches qui meublaient les murs des allées. Si Clémentine s’était battue pour avoir la vie de ses rêves, elle avait encore du mal à arborer fièrement le titre de « clou du spectacle » parce qu’elle pensait encore ne pas le mériter. C’est donc pour cela qu’elle ne voulait pas qu’Hugo sache pour sa notoriété. Pas maintenant.

Dans sa réflexion, elle avait presque oublié Vango, qui, sans gêne, en avait profité pour s’approcher en douce d’Hugo. « Vango, non. » Dit-elle d’un ton ferme, qui suffit à lui seul à attirer l’attention de la bête. Elle tendit sa paume devant elle, un doigt en l’air, puis fit un mouvement d’avant en arrière, qui eut pour conséquence de faire reculer le géant doré. « Il sent que tu n’as pas l’habitude… Il est curieux mais il ne te fera pas de mal » Affirma Clémentine qui repassa entre le jeune homme et le cheval.

« Et que fait un musicien dans le crottin de cheval ? » Demanda-t-elle, à la limite de lui rire au nez, quand elle remarqua qu’il avait réellement marché dedans. Ils arrivaient devant leur destination : les stalles des chevaux de spectacle étaient lumineuses, fraîchement paillées. Elle attrapa une brosse soyeuse pour nettoyer la tête de Vango, et l’autorisa à rentrer pour qu’il puisse prendre sa ration de vitamines.